日常会話やビジネスシーンの英語コミュニケーションにおいて、相手の発言の真意を確認したい場面は数多く存在します。なかでも「What do you mean?」というフレーズは、非常にシンプルでありながら、トーンや文脈によってさまざまなニュアンスを持つ重要な表現です。本記事では、このフレーズの基本的な意味から正しい使い方、ビジネス向けの丁寧な言い換え表現、具体的な例文や返答のバリエーションまで、日本の英語学習者やビジネスパーソンに向けて詳しく解説します。
2026年現在、グローバルなビジネス環境やオンラインでの英語チャットツールが普及する中、正確かつ円滑なコミュニケーションを図る上で、相手の意図を正確にくみ取るスキルはますます重要性を増しています。どのようなシチュエーションでどのように用いるべきか、実際の会話例を交えながら紐解いていきましょう。
「What do you mean?」の基本意味と相手の真意を尋ねるニュアンス
「What do you mean?」の直訳は「あなたは何を意味していますか？」となりますが、日本語の日常会話における「どういうこと？」「どういう意味？」というフレーズに完璧に相当します。相手が発した言葉の意味が不明確であるときや、真意を確かめたいときに使われる最もポピュラーな表現の一つです。
ただし、この表現が持つニュアンスは、話し手の声のトーンやその場の文脈によって大きく左右されます。例えば、純粋に相手の言葉を理解できず「もう少し詳しく教えてほしい」という好意的なニュアンスで尋ねる場合もあれば、相手の発言に対して「それはどういうつもりで言っているのか」と疑問や軽い不信感を抱くニュアンスが含まれる場合もあります。
そのため、親しい友人同士やカジュアルな日常会話では問題なく使われますが、ビジネスシーンや初対面の相手に対してそのままストレートに投げかけると、時にきつい印象を与えてしまうリスクがあります。そのため、相手との関係性やシチュエーションに応じた使い分けが大切です。
ビジネスシーンにおける「What do you mean?」の適切な使い方と注意点
ビジネスの現場や公式なメール、オンライン会議において、クライアントや上司の発言に疑問が生じた場合、ストレートに「What do you mean?」と尋ねるのは少しリスクが伴います。なぜなら、前述の通り、言い方によっては相手を問い詰めているような印象を与えてしまう可能性があるためです。
ビジネスでよりプロフェッショナルかつ丁寧に相手の真意を尋ねるためには、以下のような洗練された言い換え表現を活用するのが効果的です。
| 表現（フレーズ） | 日本語訳・ニュアンス | 適したシチュエーション |
|---|---|---|
| Could you elaborate on that? | それについてもう少し詳しく説明していただけますか？ | 会議やプレゼン資料の詳細を確認したい時（丁寧） |
| What do you mean by [keyword]? | [キーワード]とは、具体的にどのような意味でしょうか？ | 特定の専門用語や方針の意図をピンポイントで確認する時 |
| Could you clarify what you mean by...? | …とおっしゃるのは、具体的にどういうことでしょうか？ | 相手の発言の意図を明確に整理させたい時 |
| I want to make sure I understand. Do you mean...? | 正しく理解できているか確認したいのですが、…ということでしょうか？ | 認識のズレを防ぐための確認・復唱 |
上記のように、相手の意見を尊重しつつ、建設的な議論を進めるためのクッション言葉を添えることで、円滑なコミュニケーションを維持することができます。
日常会話における具体的な例文とシチュエーション別の使い方
カジュアルな日常会話や友人とのやり取りにおいては、「What do you mean?」は非常に自然なフレーズとして頻繁に登場します。具体的なシチュエーションごとの会話例を見ていきます。
シチュエーション1：友人の冗談や不可解な発言に対して
A: "I think I’m going to quit my hobby."（趣味をやめようと思うんだ。）
B: "What do you mean? You love painting!"（どういうこと？絵を描くの大好きじゃん！）
このように、相手の発言に驚いたときや、理由が気になるときに反射的に使われます。
シチュエーション2：相手のスケジュールや提案の意図を尋ねる時
A: "We should do it tomorrow instead."（やっぱり明日やった方がいいよ。）
B: "What do you mean by tomorrow? Are you free then?"
（明日ってどういうこと？その日空いてるの？）
このように、具体的な条件や背景を確認するためのきっかけとして機能します。
「What do you mean?」に対する効果的な返答のバリエーション
自分が「What do you mean?」と尋ねられた側、あるいは「Could you elaborate?」と言われた側に回ったとき、どのように返答すべきかも要点です。相手に納得してもらい、誤解を解消するための返答バリエーションをマスターしておきましょう。
1. 具体例を挙げて説明する（For example, ...）
「What do you mean?」と聞かれたときは、抽象的な表現をかみ砕き、具体的な例を挙げて説明するのが最も効果的です。「What I mean is, we need to finish this report by Friday.（私が言いたいのは、このレポートを金曜日までに終わらせる必要があるということです）」のように言い換えます。
2. 言い換えをして明確にする（In other words, ...）
相手が混乱している場合は、「In other words, the budget is limited.（言い換えれば、予算が限られているということです）」のように、別の言葉でシンプルに要約して伝えることで、スムーズに理解を得ることができます。
「what do you mean」に関するよくある質問（FAQ）
Q1：「What do you mean?」は失礼な表現になりますか？
A1：発言のトーンや声の大きさ、相手との関係性によります。親しい間柄であれば気軽な質問になりますが、ビジネスや目上の人に対して怒った口調で使うと「どういうつもりだ」と批判的に捉えられる可能性があるため、ビジネスでは丁寧な言い換え表現を使うのが無難です。
Q2：「You know what I mean」との違いは何ですか？
A2：「What do you mean?」は相手の発言の真意を「尋ねる」疑問文であるのに対し、「You know what I mean?」は自分の話した後に「言いたいこと分かるよね？」と相手に同意や共感を求めるフレーズであり、用途が全く異なります。
Q3：ビジネスチャットやメールで使う際のおすすめの代替表現は？
A3：チャットツールなどでは、「Could you clarify that?（明確にしていただけますか？）」や「Could you give me a bit more detail?（もう少し詳細を教えていただけますか？）」などが、柔らかくプロフェッショナルな印象を与えるためおすすめです。
「What do you mean?」は、相手の意図を汲み取り、コミュニケーションの齟齬を防ぐために欠かせない非常に便利な英語表現です。その基本的な意味やニュアンスを正しく理解し、カジュアルな場面とビジネスシーンで適切に使い分けることが重要です。
日常の英会話ではストレートに疑問をぶつけ、ビジネスやフォーマルな場面では丁寧な言い換え表現や具体化のフレーズを活用することで、誤解のないスムーズで信頼性の高い人間関係を築くことができます。日々のコミュニケーションの中で意識して実践してみましょう。
